川端實(1911年生於東京)出身於日本畫家世家,祖父川端玉章與父親川端茂章皆為日本畫壇重要人物。他就讀於東京美術學校(今東京藝術大學),師從西洋畫先驅藤島武二,專攻油畫。1939年前往巴黎留學,但因第二次世界大戰爆發被迫轉往紐約,並於1941年經義大利返日。即便身處戰亂時代,他始終致力於抽象表現的探索。1953年,川端與吉原治良、山口長男等人共同創立「日本抽象藝術俱樂部」,1956年更參與由米歇爾・塔皮埃策劃的國際展覽《世界・今日的美術展》,在海內外嶄露頭角。
1958年,他再度赴美,定居紐約,並被抽象表現主義代表性畫商貝蒂・帕森斯發掘,於1960年在其畫廊舉辦首次個展。至1981年間共舉辦十一回個展,與傑克森・波洛克、馬克・羅斯科等人齊名,成為「紐約學派」的中堅人物。同時也與草間彌生、岡田謙三等在美日籍藝術家交流密切,1962年代表日本參加威尼斯雙年展,展出六件作品。1974年於紐約艾弗森美術館,1975年於神奈川縣立近代美術館舉辦大型個展,逐漸在日美兩地建立聲望。1992年於京都國立近代美術館與大原美術館舉行回顧展,2011年適逢逝世十周年與誕辰百年,橫須賀美術館亦舉辦《川端實展 東京—紐約》紀念展。
1950年代初期,川端受到立體派(Cubism)影響,創作幾何結構的抽象作品;1958年後的紐約時期,他開始關注書法般的筆觸,並於1960年代確立即興性的動態抽象風格。《Form in〜》與《Form Unity》系列中,色面與形態在畫面中呈現全面構圖(all-over composition),1980年代以後則發展出以「長方形」、「門」、「袍」等明確形象與鮮明色彩構成的結構性強烈風格。
川端試圖將自我內在的心理風景,透過繪畫這一視覺語言加以具象化。其作品中,濃郁色塊中浮現出象徵性的形態,並以對比色筆觸營造出抒情的張力,與抽象表現主義及色域繪畫(Color Field Painting)相互呼應,同時融合東方精神性與造形感知,建立獨樹一格的藝術世界。作為戰後日本抽象藝術走向國際舞台的先驅之一,川端實的藝術成就至今仍備受肯定與推崇。
Artizon美術館、東京板橋區立美術館、大阪和光大廳美術館、岡山大原美術館、神奈川縣立近代美術館、京都國立近代美術館、岐阜縣美術館、廣島吳市立美術館、大阪國立國際美術館、大阪櫻花美術館、香川高松市美術館、東京多摩美術大學美術館、千葉市美術館、東京藝術大學大學美術館、東京國立近代美術館、東京都現代美術館、神奈川橫須賀美術館、神奈川橫濱美術館、美國奧布萊特‒諾克斯美術館、巴西聖保羅現代美術館、美國衛斯理大學艾爾德畫廊、美國艾弗森美術館、美國所羅門·R·古根漢美術館、美國紐華克美術館